Vesta
é mais parecido com planetas do que com asteroides.
Astro é considerado 'fóssil' do Sistema Solar.
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| comparação do tamanho de Vesta com o de outros asteroides conhecidos. |
O asteroide gigante Vesta foi “promovido” à categoria de
“protoplaneta", informaram cientistas em uma série de estudos publicados
pela revista “Science” nesta quinta-feira (10). O Vesta é um dos alvos da
missão da sonda espacial Dawn, da Nasa.
Um "protoplaneta" é um planeta "em formação".
No caso do Vesta, no entanto, essa formação foi interrompida e ele ficou num
estágio "mal acabado", se tornando um verdadeiro “fóssil” espacial.
Ele é o único astro conhecido a ter sobrevivido aos primórdios da formação do
nosso Sistema Solar e é uma peça-chave para entender como surgiram os planetas.
Com um diâmetro de 525 quilômetros, Vesta é o segundo maior astro
do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Maior que ele, só o
planeta-anão Ceres, que a Dawn deve investigar em 2015.
Segundo os pesquisadores, Vesta tem mais características em comum
com outros planetas do que com qualquer asteroide conhecido.
Os dados coletados pela Dawn indicam que o protoplaneta tem uma
formação parecida com a da Terra e a da Lua, com um núcleo de ferro, manto e
crosta. Os cientistas acreditam também que no passado o asteroide tinha um
oceano de magma subterrâneo, como a Terra.
Os cientistas também concluíram que diversos minerais encontrados
na Terra são originários de Vesta. Isso indica que uma colisão no passado entre
o protoplaneta e algum outro corpo celeste, pode ter enviado meteoritos até o
nosso planeta.
Outra comparação, agora de Vesta com Marte, Mercúrio, a Lua e o planeta-anão Ceres.
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