Segundo uma nova pesquisa, cerca de 1.000 asteroides grandes o
suficiente para causar danos catastróficos caso atinjam a Terra estão
orbitando relativamente próximos de nós.
Esses números são resultado de um projeto da NASA, agência espacial
dos EUA, ordenado pelo Congresso americano em 1998. A ideia era
encontrar 90% dos objetos próximos da Terra que tem pelo menos 1
quilômetro de diâmetro ou mais.
A pesquisa está agora completa, com 93% dos objetos contabilizados.
Usando o recentemente aposentado telescópio explorador infravermelho da
NASA (WISE), os cientistas também encontraram cerca de 20.500 pequenos
asteroides perto da Terra.
Estudos anteriores estimavam a existência de 36.000 a 100.000 desses objetos, que têm um diâmetro de cerca de 100 metros.
Segundo os cientistas, um impacto não é um evento muito provável. Mas
também, uma grande colisão com um asteroide não é impossível – coisa
que pode e inclusive já aconteceu. Os pesquisadores acreditam que um
asteroide ou cometa entre 5 e 10 quilômetros de diâmetro colidiu com a
Terra 65 milhões de anos atrás, provocando mudanças climáticas globais
que levaram à extinção dos dinossauros e outros animais.
Agora, os cientistas estão usando observações arquivadas do WISE de
objetos potencialmente perigosos cujas órbitas estão cerca de 7,4
milhões de quilômetros da Terra. Até o momento, não há nenhum plano
sobre o que fazer se um asteroide for descoberto em rota de colisão com o
planeta.
Já imaginaram?
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