Estrelas

                                                        

                                         

   Uma estrela é uma grande e luminosa esfera de plasma, mantida íntegra pela gravidade.

   A estrela mais próxima da Terra é o Sol,que é a fonte da maior parte da energia do planeta.Outras estrelas são visíveis da Terra durante a noite, quando não são ofuscadas pela luz do Sol ou bloqueadas por fenômenos atmosféricos. Historicamente, as estrelas mais importantes da esfera celeste foram agrupadas em constelações e asterismos, e as estrelas mais brilhantes ganharam nomes próprios.

Formação e evolução

   Estrelas nascem em nuvens moleculares, grandes regiões de matéria de alta densidade, e se formam por instabilidade gravitacional nestas nuvens, causada por ondas de choque de uma supernova (Estrelas de grande massa que iluminam com muita intensidade as nuvens que as formam).

A juventude da vida estrelar

   Novas estrelas aparecem em variados tamanhos e cores. Elas variam no tipo do espectro do quente e azul para o frio e vermelho, e a massa de menos do que 0,5 para mais que 20 massas solares. O brilho e cor de uma estrela depende da temperatura superficial, a qual depende por sua vez da massa.Uma nova estrela cairá em um específico ponto da sequência principal do diagrama de Hertzsprung-Russell.

   As Anãs vermelhas menores e frias queimam hidrogênio vagarosamente e devem permanecer na sequência principal por centenas de bilhões de anos,

enquanto supergigantes massivas e quentes deixarão a sequência principal logo após poucos milhares de anos. Uma estrela de tamanho médio como o Sol permanecerá na sequência principal por cerca de 10 bilhões de anos. 

Maturidade

   Depois de vários bilhões de anos, dependendo de sua massa inicial, o suprimento de hidrogênio acaba e a fusão nuclear cessa.O núcleo muito quente causa a expansão das camadas levando a aumentar enormemente o tamanho da estrela, que se torna muito maior que 100 vezes o que ela era quando na sequência principal. Ela se torna então uma gigante vermelha. A queima do hélio dura alguns milhões de anos. A maior parte de todas as gigantes vermelhas são estrelas variáveis.

Estrelas velhas de baixa-massa

   O que acontece depois de uma estrela de baixa massa exaurir seu hidrogênio não é conhecido diretamente, o Universo tem cerca de 14 bilhões de anos, o que é muito menos (por várias ordens de magnitude, em alguns casos) do que elas levam para exaurir o seu combustível. 

O tempo de vida 

   O tempo de vida de uma estrela depende bastante da sua massa. As estrelas com maiores massas são mais quentes e brilham mais, fazendo com que gastem o seu combustível nuclear muito mais depressa. As estrelas maiores (com aproximadamente 100 vezes a massa do Sol) irão gastar o seu combustível dentro de apenas alguns milhões de anos, enquanto que as estrelas menores (com aproximadamente dez por cento da massa do Sol), com o seu consumo mais lento, irão brilhar (ainda que palidamente) durante bilhões de anos.Pequenas estrelas (chamadas de Anãs Vermelhas) queimam seu combustível lentamente e costumam durar dezenas a centenas de bilhões de anos (mais do que a própria existência do Universo até hoje).No fim de suas vidas, elas simplesmente vão apagando até se tornarem Anãs Negras

Estrelas como o Sol

   Conforme a maioria das estrelas esgota seu estoque de hidrogênio, suas camadas externas expandem e esfriam formando uma Gigante Vermelha. (Em cerca de 5 bilhões de anos, quando o Sol já for uma Gigante Vermelha, ele terá engolido Mercúrio e Vênus.)

   Uma estrela de tamanho médio vai perder suas camadas externas criando uma nebulosa planetária. O núcleo remanescente será uma pequena bola de matéria degenerada sem massa suficiente para provocar mais fusão, mantida apenas pela pressão de degenerescência, chamada de Anã Branca.

   Em estrelas maiores, a fusão continua até que o colapso gravitacional faça com que a estrela exploda em uma supernova.A maior parte da matéria em uma estrela é expelida na explosão mas o que sobra vai entrar em colapso e formar uma estrela de nêutrons ou, no caso das estrelas maiores, um buraco negro.

Crença popular - As estrelas cadentes

   Estrelas cadentes não passam de um fenômeno luminoso que acontece na atmosfera terrestre ocasionada pelo atrito entre corpos sólidos vindos do espaço, os chamados meteoritos. Os meteoritos são pedras espaciais entram na atmosfera a uma velocidade de 250 000 km/h e se incandescem devido ao atrito. Alguns desses corpos se desintegram e ao ionizar o ar dão origem a um rastro luminoso. Outros, porém, atingem a superfície, algumas vezes causando estragos em casas e automóveis, esses são chamados de meteoritos.